Contaminantes Hormonais e Farmacêuticos na Água: Um Desafio Emergente
A presença de resíduos farmacêuticos, hormonas e outros compostos químicos na água tem vindo a despertar uma atenção crescente por parte da comunidade científica, das entidades reguladoras e do setor do tratamento de água.
Estes contaminantes encontram-se normalmente em concentrações muito reduzidas, mas podem persistir no ambiente e interagir com organismos aquáticos, levantando questões sobre os seus efeitos a longo prazo.
Por esse motivo, são frequentemente incluídos no grupo dos chamados contaminantes emergentes.
O que são contaminantes emergentes?
Os contaminantes emergentes são substâncias cuja presença na água começou a ser estudada de forma mais sistemática nas últimas décadas.
Entre os exemplos mais frequentes encontram-se:
- Resíduos de antibióticos;
- Analgésicos;
- Antidepressivos;
- Hormonas naturais e sintéticas;
- Compostos presentes em contracetivos;
- Produtos de higiene pessoal;
- Cosméticos;
- Filtros solares.
Muitos destes compostos não são totalmente removidos pelos processos convencionais de tratamento, sobretudo quando se encontram dissolvidos em concentrações muito baixas.
Como chegam estes contaminantes à água?
Existem várias vias de entrada no ambiente.
Excreção humana e animal
Após serem utilizados, determinados medicamentos são metabolizados apenas parcialmente.
Uma parte pode ser eliminada através da urina e das fezes e chegar posteriormente às redes de águas residuais.
Eliminação incorreta de medicamentos
Medicamentos fora de prazo ou que já não são necessários podem acabar indevidamente na sanita, no lavatório ou no lixo indiferenciado.
Esta prática aumenta a possibilidade de os seus compostos chegarem ao ambiente.
Efluentes hospitalares e industriais
Hospitais, unidades de saúde, indústria farmacêutica e outras atividades podem gerar efluentes com concentrações específicas de determinados compostos.
Quando necessário, estes efluentes podem exigir tratamentos adicionais antes da sua descarga.
Atividade agropecuária
Medicamentos veterinários e hormonas utilizados em determinadas explorações podem também atingir solos, águas superficiais ou águas subterrâneas através de escorrência ou infiltração.
Porque são motivo de preocupação?
O impacto depende sempre do tipo de substância, da concentração e do tempo de exposição.
Nos ecossistemas aquáticos, alguns compostos podem interferir com processos biológicos mesmo quando presentes em concentrações reduzidas.
Disrupção endócrina
Determinadas substâncias podem interferir com o sistema hormonal dos organismos.
Em algumas espécies aquáticas, estudos têm observado alterações no desenvolvimento, reprodução e características sexuais associadas à exposição a determinados compostos hormonais.
Resistência antimicrobiana
A presença continuada de resíduos de antibióticos no ambiente é também estudada pelo seu potencial contributo para a seleção de bactérias resistentes.
A resistência antimicrobiana é um problema complexo e multifatorial, mas a redução da libertação desnecessária de antibióticos no ambiente constitui uma importante medida preventiva.
Persistência e acumulação
Alguns compostos degradam-se lentamente e podem permanecer no ambiente durante períodos prolongados.
Dependendo da substância, pode também existir acumulação nos organismos ou transferência ao longo da cadeia alimentar.
E quanto à saúde humana?
A deteção de uma substância na água não significa automaticamente que exista um risco para a saúde.
Na maioria dos casos, as concentrações identificadas são muito reduzidas e os efeitos dependem da dose e da duração da exposição.
Ainda assim, a presença destes contaminantes justifica investigação contínua, monitorização e desenvolvimento de processos capazes de reduzir a sua concentração quando necessário.
Porque os tratamentos convencionais podem não ser suficientes?
As estações de tratamento foram tradicionalmente concebidas para remover:
- Sólidos;
- Matéria orgânica;
- Turbidez;
- Nutrientes;
- Microrganismos.
Determinados contaminantes farmacêuticos e hormonais apresentam características físico-químicas que lhes permitem ultrapassar parcialmente estas etapas.
Por isso, a sua remoção pode exigir processos de tratamento mais avançados.
Tecnologias de tratamento avançado
Carvão ativado
A adsorção com carvão ativado pode remover diversos compostos orgânicos dissolvidos.
Pode ser utilizado sob diferentes formas e integrado em várias fases do processo de tratamento.
Ozonização
O ozono é um oxidante forte capaz de degradar determinados compostos orgânicos persistentes.
É frequentemente estudado ou aplicado como etapa adicional em sistemas de tratamento mais avançados.
Processos avançados de oxidação
A combinação de UV, ozono, peróxido de hidrogénio ou outros agentes oxidantes pode gerar espécies altamente reativas capazes de degradar moléculas complexas.
Nanofiltração e osmose inversa
As tecnologias de membrana podem remover compostos de muito pequena dimensão e produzir água com requisitos de qualidade mais exigentes.
Processos biológicos avançados
Determinados microrganismos e configurações biológicas podem contribuir para degradar alguns compostos farmacêuticos.
A eficácia depende sempre da natureza do contaminante e das condições do processo.
Monitorização: identificar antes de tratar
A gestão destes contaminantes exige métodos analíticos capazes de detetar concentrações muito reduzidas.
Técnicas laboratoriais avançadas, como a cromatografia líquida associada à espectrometria de massa, permitem identificar e quantificar compostos presentes em níveis muito baixos.
Esta monitorização ajuda a:
- Identificar fontes de contaminação;
- Avaliar a eficácia dos sistemas de tratamento;
- Acompanhar a evolução dos contaminantes;
- Apoiar decisões técnicas e regulamentares.
Prevenir é tão importante como tratar
A solução não passa apenas por instalar tecnologias mais avançadas.
É também necessário reduzir a libertação destes compostos na origem através de medidas como:
- Entrega de medicamentos fora de uso nos pontos adequados de recolha;
- Melhor gestão de efluentes hospitalares e industriais;
- Utilização responsável de medicamentos;
- Monitorização das fontes de água;
- Educação ambiental;
- Melhoria das redes de saneamento.
O papel da CleanPur
Na CleanPur acompanhamos a evolução das tecnologias aplicadas ao tratamento de contaminantes emergentes e desenvolvemos soluções adaptadas às características específicas de cada água.
Dependendo da aplicação, podem ser integradas tecnologias como:
- Carvão ativado;
- Membranas;
- Oxidação avançada;
- Ozonização;
- Monitorização;
- Sistemas combinados de tratamento.
O objetivo é definir a solução tecnicamente adequada ao contaminante identificado, ao caudal e à qualidade final pretendida.
Um desafio que exige inovação contínua
Os contaminantes hormonais e farmacêuticos demonstram como os desafios associados à qualidade da água estão a tornar-se cada vez mais complexos.
A resposta passa por combinar prevenção, monitorização, tratamento avançado e investigação científica.
Na CleanPur acreditamos que proteger a qualidade da água exige soluções cada vez mais precisas, eficientes e adaptadas aos novos desafios ambientais.