Os microplásticos estão nos seus alimentos.

Os plásticos não são apenas omnipresentes na água. Eles também estão amplamente espalhados em terras agrícolas e podem até acabar nos alimentos que comemos. De acordo com uma análise de 2022, o lodo de esgoto, que é usado como fertilizante de culturas, contaminou quase 20 milhões de acres (80.937 quilômetros quadrados) de terras agrícolas dos EUA. Este lodo contém microplásticos e PFAS (substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas), também conhecidas como “produtos químicos para sempre”. Um estudo da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, concluiu que 86 a 710 biliões de partículas de microplástico contaminam as terras agrícolas europeias todos os anos.

Os seres humanos inalam microplásticos do tamanho de um cartão de crédito todas as semanas.

Isto significa que, involuntariamente, podemos estar a comer pequenos fragmentos de plástico em cada dentada que damos. Mas algumas plantas parecem absorver mais estes plásticos do que outras. Por exemplo, algumas análises parecem indicar que os plásticos tendem a acumular-se nas raízes das plantas, o que significa que os vegetais folhosos, como as alfaces, podem ter concentrações mais baixas do que as cenouras, os rabanetes e os nabos. Embora os efeitos da ingestão de microplásticos na saúde ainda não sejam claros, descobriu-se que eles chegam à corrente sanguínea humana. (Saiba mais sobre como os microplásticos estão se infiltrando nas frutas e vegetais que você ingere.)

Os plásticos biodegradáveis ​​poderiam ajudar?

A reação contra os plásticos descartáveis ​​tem feito com que muitas empresas procurem utilizar alternativas que afirmam ser mais biodegradáveis ​​ou compostáveis. Mas, em alguns casos, estas alternativas podem, na verdade, agravar o problema dos microplásticos. Uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Plymouth, no Reino Unido, descobriu que os sacos rotulados como “biodegradáveis” podem levar anos para se desintegrar e, mesmo assim, eles se quebram principalmente em pedaços menores, em vez de suas partes químicas componentes. (Saiba mais sobre por que os biodegradáveis ​​não resolverão a crise do plástico neste artigo de Kelly Oakes.)

Que tal mudar para garrafas de vidro?

A substituição das embalagens de plástico poderia potencialmente ajudar a reduzir a exposição – a água da torneira tem níveis mais baixos de microplásticos do que a água proveniente de garrafas de plástico. Mas também teria repercussões ambientais. Embora as garrafas de vidro tenham uma elevada taxa de reciclagem, também têm uma pegada ambiental mais elevada do que o plástico e outras embalagens utilizadas para líquidos, como embalagens cartonadas para bebidas e latas de alumínio. Isto porque a mineração de sílica, da qual o vidro é feito, pode causar danos ambientais significativos, incluindo a deterioração dos solos e a perda de biodiversidade. Mesmo com esses recipientes não plásticos, é difícil escapar totalmente dos microplásticos. Estudos liderados por Sherri Mason, da Universidade Estadual da Pensilvânia, descobriram que eles não estão presentes apenas na água da torneira, onde a maior parte da contaminação plástica vem das fibras das roupas, mas também no sal marinho e até na cerveja. Leia mais sobre se o vidro ou o plástico são melhores para o meio ambiente.

Uma espécie de larva de besouro que pode devorar poliestireno também ofereceu uma solução potencial

Alguma coisa pode ser feita para reduzir os microplásticos?

Felizmente, há alguma esperança. Os pesquisadores estão desenvolvendo uma série de abordagens para ajudar a eliminar a poluição plástica em nosso meio ambiente. Uma abordagem tem sido recorrer a fungos e bactérias que se alimentam do plástico, decompondo-o no processo. Uma espécie de larva de besouro que pode devorar poliestireno também ofereceu outra solução potencial. Outros estão considerando o uso de técnicas de filtragem de água ou tratamentos químicos que possam remover microplásticos.