Nos últimos anos, o setor de tratamento de água tem enfrentado um desafio crescente: os contaminantes emergentes. Estes incluem substâncias como fármacos, produtos de higiene pessoal, microplásticos, pesticidas e PFAS (substâncias perfluoroalquiladas), que não são totalmente removidos pelos métodos convencionais de tratamento.

O que são contaminantes emergentes?

São compostos químicos que, embora não estejam regulados em muitas legislações, têm sido detetados em águas superficiais, subterrâneas e até potáveis. A sua presença resulta da atividade humana — desde o uso de medicamentos até à produção industrial — e muitos deles têm efeitos tóxicos mesmo em concentrações muito baixas.

Por que escapam ao tratamento convencional?

As ETAs (Estações de Tratamento de Água) foram desenhadas para remover partículas, matéria orgânica e microrganismos. No entanto:

• Os fármacos resistem à cloração e à filtração tradicional.
• Os microplásticos são demasiado pequenos para serem retidos por filtros comuns.
• Os PFAS têm estruturas químicas altamente estáveis, tornando-os praticamente indestrutíveis.

Impactos na saúde e no ambiente

Estudos recentes indicam que a exposição prolongada a contaminantes emergentes pode causar:

• Alterações hormonais em animais aquáticos.
• Bioacumulação na cadeia alimentar.
• Riscos para a saúde humana, como disfunções endócrinas, problemas reprodutivos e até certos tipos de cancro.

Investigação e soluções tecnológicas

A comunidade científica tem desenvolvido novas abordagens para enfrentar este problema:

• Adsorção com carvão ativado e zeólitas: eficaz na remoção de compostos orgânicos persistentes.
• Processos oxidativos avançados: como ozonização, ultrassons e radiação UV, que degradam moléculas complexas.
• Nanofiltração e osmose inversa: capazes de separar contaminantes a nível molecular.
• Sensores inteligentes e IA: para monitorização em tempo real e otimização dos processos.

Legislação e regulação

A União Europeia tem vindo a atualizar as suas diretivas, incluindo alguns contaminantes emergentes na lista de substâncias prioritárias.

O papel das empresas inovadoras

Empresas como a CLEANPUR têm uma oportunidade única de liderar esta transformação:

• Apostando em tecnologias avançadas.
• Promovendo a educação ambiental junto dos seus clientes.
• Contribuindo para a segurança hídrica e a sustentabilidade do setor.