Num cenário global em que a escassez de água potável se agrava devido às alterações climáticas, ao crescimento populacional e à urbanização descontrolada, a osmose inversa destaca-se como uma das soluções mais eficazes para tornar a água do mar ou salobra própria para consumo humano, uso agrícola ou industrial.

Este processo baseia-se na aplicação de alta pressão à água salgada, forçando-a a atravessar uma membrana semipermeável que retém os sais, bactérias, vírus e outras impurezas. Do outro lado da membrana obtém-se água dessalinizada, enquanto os contaminantes ficam concentrados numa solução residual — a salmoura.

Uma das maiores vantagens da osmose inversa é a sua elevada taxa de remoção de sais e contaminantes, muitas vezes superior a 95%. Esta eficiência tornou-a a tecnologia predominante em centenas de estações de dessalinização, desde grandes infraestruturas em países áridos até sistemas compactos para uso doméstico ou comunitário.

No entanto, este método também apresenta desafios. O mais relevante é o elevado consumo energético, resultado da pressão necessária para ultrapassar a força osmótica natural da água salgada. Para mitigar este problema, estão a ser desenvolvidos sistemas com bombas de alta eficiência, recuperadores de energia, e novas membranas de baixa resistência que reduzem o esforço energético.

Outro desafio é o impacto ambiental do rejeito salino. A descarga da salmoura no mar pode alterar ecossistemas costeiros, pelo que se exploram soluções como a reutilização industrial dos sais, ou mesmo o desenvolvimento de técnicas para cristalização e aproveitamento em salinas.

A inovação tem também passado pela integração de energias renováveis, nomeadamente solar e eólica, para alimentar os sistemas de pressurização — uma abordagem particularmente útil em locais remotos ou com infraestruturas limitadas. Além disso, surgem sistemas híbridos, combinando osmose inversa com tecnologias como a nanofiltração ou a destilação por membrana, maximizando a eficiência.

Países como Israel, Espanha, Arábia Saudita e Austrália são exemplos de sucesso no uso de osmose inversa em grande escala, conseguindo garantir água potável a milhões de pessoas todos os dias. Também em Portugal já existem instalações deste tipo, especialmente nas regiões insulares ou costeiras com recursos hídricos limitados.

Em suma, a osmose inversa representa uma tecnologia madura, fiável e em contínua evolução. Apesar dos desafios energéticos e ambientais que ainda enfrenta, tem demonstrado ser uma ferramenta fundamental para garantir acesso sustentável à água num mundo em rápida transformação.